Sistema excretor: características, partes y funcionamiento

El sistema excretor es uno de los sistemas más vitales del cuerpo humano, encargado de eliminar los desechos metabólicos y mantener el equilibrio químico interno. Este complejo sistema funciona como una planta de tratamiento de residuos corporal, filtrando continuamente la sangre para extraer sustancias tóxicas y excesivas que podrían dañar nuestro organismo. Comprender sus características, partes y funcionamiento es esencial para apreciar cómo nuestro cuerpo mantiene su homeostasis y previene la acumulación de elementos perjudiciales.

El sistema excretor, también conocido como sistema urinario cuando nos referimos específicamente a la eliminación de orina, es el conjunto de órganos y estructuras responsables de filtrar la sangre, regular el balance hídrico y eliminar los productos de desecho del metabolismo celular. Sin este sistema, las toxinas se acumularían rápidamente en nuestro cuerpo, llevando a un envenenamiento interno que comprometería todas nuestras funciones vitales en cuestión de días.

1. Riñones: Estos órganos con forma de frijol, ubicados en la parte posterior del abdomen, son los filtros maestros del cuerpo. Cada riñón contiene aproximadamente un millón de nefronas, las unidades funcionales microscópicas donde ocurre la filtración sanguínea.
2. Uréteres: Son dos tubos musculares de unos 25-30 cm de longitud que transportan la orina desde los riñones hasta la vejiga mediante movimientos peristálticos.
3. Vejiga urinaria: Órgano hueco y muscular que actúa como reservorio temporal para la orina, capaz de expandirse para almacenar hasta 400-600 ml en adultos.
4. Uretra: Conducto que permite la expulsión de orina al exterior. En la mujer mide unos 4 cm, mientras que en el hombre alcanza los 20 cm, ya que también forma parte del sistema reproductor masculino.
5. Piel: Aunque no es parte del sistema urinario, la piel contribuye a la excreción a través del sudor, eliminando agua, sales y pequeñas cantidades de urea.
6. Pulmones: Participan en la excreción al eliminar dióxido de carbono (CO2), producto de desecho del metabolismo celular.

El proceso de excreción comienza en los riñones, donde la sangre entra a través de las arterias renales. Dentro de las nefronas ocurren tres procesos fundamentales:
– Filtración glomerular: En el glomérulo, una red de capilares, se filtra el plasma sanguíneo bajo presión, reteniendo células y proteínas grandes pero permitiendo el paso de agua, sales, glucosa y desechos.
– Reabsorción tubular: A lo largo del túbulo renal, aproximadamente el 99% del filtrado es reabsorbido selectivamente hacia la sangre, incluyendo agua, glucosa y electrolitos esenciales.
– Secreción tubular: Algunas sustancias como iones de hidrógeno, potasio y ciertos medicamentos son activamente secretadas desde la sangre hacia el túbulo para su eliminación.

El líquido resultante, ahora llamado orina, fluye hacia la pelvis renal y luego a los uréteres. La vejiga almacena la orina hasta que la distensión de sus paredes activa reflejos nerviosos que provocan el deseo de orinar. Durante la micción, los esfínteres uretrales se relajan y los músculos de la vejiga se contraen, expulsando la orina al exterior.

– Capacidad de regulación fina: Puede ajustar con precisión la composición de la orina según las necesidades del cuerpo, conservando agua en caso de deshidratación o eliminando excesos.
– Autolimpieza: El flujo constante de orina previene infecciones al arrastrar posibles microorganismos.
– Equilibrio ácido-base: Regula el pH sanguíneo excretando iones de hidrógeno o bicarbonato según sea necesario.
– Producción hormonal: Los riñones secretan eritropoyetina (estimula producción de glóbulos rojos) y renina (regula presión arterial).
– Metabolismo óseo: Activa la vitamina D, esencial para la absorción de calcio.

1. Insuficiencia renal: Pérdida progresiva de la función de filtración, aguda o crónica.
2. Cálculos renales (piedras en el riñón): Cristalización de minerales que obstruyen las vías urinarias.
3. Infecciones urinarias: Bacterianas, más frecuentes en mujeres por su uretra más corta.
4. Glomerulonefritis: Inflamación de las unidades filtrantes del riñón.
5. Incontinencia urinaria: Pérdida del control voluntario de la micción.
6. Tumores renales o vesicales: Crecimientos anormales que pueden ser benignos o malignos.

– Hidratación adecuada: Beber 1.5-2 litros de agua diarios diluye la orina y previene cálculos.
– Dieta equilibrada: Reducir sal, proteínas animales y oxalatos (presentes en espinacas, nueces) disminuye riesgo de piedras.
– Higiene personal: Previene infecciones, especialmente en mujeres.
– No retener la orina: Vaciar la vejiga regularmente evita proliferación bacteriana.
– Ejercicio regular: Mejora la circulación sanguínea renal.
– Control médico: Chequeos periódicos, especialmente si hay diabetes o hipertensión, factores de riesgo renal.

– Los riñones filtran unos 180 litros de líquido diariamente, produciendo solo 1-2 litros de orina.
– La vejiga de un recién nacido solo contiene unos 30 ml, aumentando a 400-600 ml en adultos.
– La posición de los riñones cambia ligeramente con la respiración, moviéndose hasta 4 cm.
– La orina humana estéril se usó históricamente como antiséptico y para fabricar pólvora.
– El color ideal de la orina es amarillo pálido; muy clara indica sobrehidratación, oscura sugiere deshidratación.

1. ¿Cuál es la función principal del sistema excretor?
Eliminar desechos metabólicos y regular el equilibrio interno de agua y electrolitos.

2. ¿Cuántos riñones tiene el ser humano?
Normalmente dos, pero se puede vivir con uno solo.

3. ¿Por qué orinamos más cuando hace frío?
Por vasoconstricción periférica que aumenta la presión arterial y la filtración renal.

4. ¿Es malo aguantar las ganas de orinar?
Sí, puede causar infecciones urinarias y debilitar los músculos vesicales.

5. ¿Por qué la orina es amarilla?
Por la urobilina, pigmento resultante de la degradación de la hemoglobina.

6. ¿Los riñones se pueden regenerar?
Tienen cierta capacidad de compensación, pero las nefronas dañadas no se regeneran.

7. ¿Qué causa los cálculos renales?
Acumulación de minerales como oxalato de calcio cuando la orina está muy concentrada.

8. ¿Es normal orinar por la noche?
Una vez puede ser normal; más frecuente (nicturia) puede indicar problemas.

9. ¿Cómo saben los riñones qué filtrar?
Por diferencias de tamaño molecular y procesos activos de transporte.

10. ¿Por qué duele al tener infección urinaria?
Por inflamación de las vías urinarias y presencia de bacterias irritantes.

11. ¿El alcohol afecta los riñones?
Sí, causa deshidratación y obliga a los riñones a trabajar más.

12. ¿Qué es la diálisis?
Tratamiento que filtra artificialmente la sangre cuando los riñones fallan.

13. ¿Por qué algunos medicamentos cambian el color de la orina?
Porque sus metabolitos tienen pigmentos que se eliminan por esta vía.

14. ¿El café es diurético?
Sí, la cafeína aumenta temporalmente la producción de orina.

15. ¿Qué es la proteinuria?
Presencia anormal de proteínas en orina, indicando posible daño renal.

16. ¿Los riñones influyen en la presión arterial?
Sí, regulan el volumen sanguíneo y producen la enzima renina.

17. ¿Por qué los hombres tienen mayor riesgo de cálculos renales?
Factores hormonales y mayor excreción de ácido úrico en algunos casos.

18. ¿El ejercicio intenso puede dañar los riñones?
En casos extremos de deshidratación o rabdomiólisis, sí.

19. ¿Qué es la insuficiencia renal aguda?
Pérdida rápida de la función renal, a menudo reversible con tratamiento.

20. ¿Por qué los diabéticos deben cuidar sus riñones?
La glucosa alta daña progresivamente los vasos sanguíneos renales.

21. ¿Qué significa orina espumosa?
Puede indicar presencia de proteínas, requiriendo evaluación médica.

22. ¿Los suplementos proteicos dañan los riñones?
En exceso sí, especialmente si hay predisposición a problemas renales.

23. ¿Qué es la cistitis?
Infección o inflamación de la vejiga urinaria, común en mujeres.

24. ¿Por qué a veces orinamos más de lo que bebemos?
Puede deberse a diuréticos naturales o eliminación de exceso de líquido corporal.

25. ¿Qué es la hemodiálisis?
Tipo de diálisis donde la sangre se filtra externamente a través de una máquina.

26. ¿Los riñones tienen que ver con los huesos?
Sí, activan la vitamina D que regula el metabolismo del calcio óseo.

27. ¿Qué es la pielonefritis?
Infección renal grave que requiere tratamiento antibiótico urgente.

28. ¿Por qué los bebés orinan con más frecuencia?
Porque su capacidad vesical es pequeña y su tasa de filtración renal es mayor.

29. ¿Qué alimentos son buenos para los riñones?
Agua, arándanos (previenen infecciones), y alimentos bajos en sodio y proteínas.

30. ¿Se puede vivir sin riñones?
No, pero sí con diálisis o trasplante renal que sustituya su función.

El sistema excretor, con sus complejas características, partes y funcionamiento, es un ejemplo extraordinario de la eficiencia del cuerpo humano. Más allá de su papel como simple eliminador de desechos, participa activamente en la regulación de múltiples funciones vitales. Cuidar este sistema mediante hábitos saludables es una inversión en bienestar a largo plazo, previniendo enfermedades que podrían comprometer seriamente nuestra calidad de vida. Como hemos visto, cada componente -desde los microscópicos glomérulos hasta la vejiga- desempeña un papel crucial en el mantenimiento de nuestro equilibrio interno, demostrando una vez más la maravillosa ingeniería del organismo humano.